正是初秋时节，外野虽是红衰翠减，但依旧杂草丰茂。
此时时间已是下午酉时，在一条废弃的官道上，两名身背箱笼的书生正在深一脚、浅一脚地蹒跚而行。
这两名书生相貌俱是上佳，只是一人形态硬朗，一人则稍显文弱罢了。
这两书生非是他人，正是今年在新月书院通过遴考，而入读江州白鹿书院之人。
其中一者当然正是顾尧，至于另外一人，则是那潞阳府令之子，宁采臣了。
“采臣兄，这条路你真没记错？我怎么觉得咱们越走越偏僻了啊。”
越过一处露于道间的沟壑，顾尧驻足，冲跟于他身后的书生抱怨了一句。
“顾兄勿躁。”
宁采臣紧随其后，从衣袖里摸出一张泛黄破旧的纸质地图。
“顾兄请看，从这图中标识来看，咱们此刻走得确实是一条直抵金华的近路……”
“采臣兄！”盯着宁采臣手上图纸，顾尧蹙眉，打断了他的讲解。
“你这地图是哪儿来的？瞧着年头也不短了吧……”
他语气微重，显然已对宁采臣手上地图产生了怀疑。
对此，宁采臣连忙进一步解释。
“顾兄可能看书太多，故而对《江州地理经注》这本书上的内容有所遗忘。
咱们现在所立之处，在三百年前可是一座繁华县城！只是后来不知何因县城迁出，故而才导致此地衰落……“
说到此处，宁采臣的声音渐渐低弱，“只是虽说没了县城，但这地方到底根基还在，以往也常常听闻这里人迹不少……但为何，为何今日到此，却连一个人影也看不到了？难道是书上记载有问题？”
这最后一句话宁采臣明显是在自言自语，显然，目之所及的衰败破落，就连他这个一向唯书本是从的书生都失了自信。
“算了！既然是那本什么经注上说的此处可行，那应该就是没问题的。眼下天光将尽，咱们还是赶紧赶路吧。”
顾尧大刺刺一挥手，阻止了宁采臣对书籍的怀疑。因为他知道，若不出手阻住这名官二代的念头，一会儿这家伙就会背出一些经籍典故来向他这个“学霸”请教探讨。
先前在路上，顾大公子早已是深受其害。
因为他可不是什么学霸呀，他甚至连宁采臣问出的许多问题都听不大懂。
奈何，宁采臣可不知道这些……
……
“顾兄，其实当日院试的卷子，我曾私下托刘学政着人抄录过一份。
顾兄所着文章，析理精深，就连家父看了都自叹弗如，直言非有数十年功力绝做不出这等锦绣大作！
以前在下只认为顾兄当只有诗词堪称一绝，但在这次院试后，采臣已对顾兄心服口服，故而才央求父亲亲自登门，以求得与顾兄同路而行的机会……“